Synagogue Slat Lkahal Essaouira

Au détour des ruelles du Mellah, la synagogue Slat Lkahal révèle une facette essentielle de l’histoire d’Essaouira. Derrière son architecture singulière, elle témoigne de la vie de la communauté juive de Mogador et du dialogue entre les cultures qui a façonné la ville pendant des siècles.

Une synagogue emblématique du Mellah d’Essaouira

La synagogue Slat Lkahal occupe une place à part dans le patrimoine d’Essaouira. À Mogador, une quarantaine d’oratoires privés portaient alors le nom de leurs riches fondateurs, comme la famille Pinto. Slat Lkahal, elle, raconte une aventure collective. Sa construction débute en 1850 grâce aux dons des habitants et aux fonds recueillis lors des cérémonies funéraires. Inaugurée en 1859, elle devient la « synagogue de la communauté », aussi surnommée la « synagogue des pauvres ».

Cependant, son rôle dépasse largement celui d’un simple lieu de culte. Pendant des années, elle a aussi accueilli une école où les enfants les plus modestes venaient apprendre l’hébreu. Cette mission éducative a contribué à faire de Slat Lkahal un lieu central dans la vie de la communauté.

Son architecture reflète également cette histoire. Le Mellah étant déjà très densément construit, la synagogue est édifiée au-dessus d’un passage voûté reliant deux bâtiments. Cette implantation atypique compte parmi les particularités architecturales qui distinguent Slat Lkahal des autres synagogues de Mogador.

Une visite au cœur du patrimoine d’Essaouira

Après le départ progressif de la communauté juive au début des années 1970, la synagogue Slat Lkahal ferme ses portes. Peu à peu, le bâtiment se dégrade avant d’être abandonné pendant plusieurs décennies. Mais son histoire ne s’arrête pas là.

En 2008, Haïm Bitton – un ancien résident d’Essaouira – crée l’Association Slat Lkahal Mogador afin de mobiliser des financements internationaux pour sauver ce lieu emblématique. Une première restauration permet la réouverture de la salle de prière en 2017. Ensuite, de nouveaux travaux de consolidation sont réalisés en 2020 et 2021 dans le cadre du programme de réhabilitation de la médina d’Essaouira.

Aujourd’hui, la visite révèle un patrimoine exceptionnel. La salle de prière restaurée abrite un remarquable hékhal de facture livournaise, inspiré du style toscan, considéré comme une pièce unique en Afrique du Nord. Deux hékhals évoquent également le Temple de Salomon à travers les célèbres colonnes symboliques Yakin et Boaz. Enfin, une exposition de photographies anciennes retrace le vivre-ensemble qui a longtemps uni les communautés juives et musulmanes de Mogador.

Située au 119, rue du Mellah, la synagogue est facilement accessible grâce à une signalétique installée depuis la rue principale. Elle constitue aujourd’hui une étape incontournable pour découvrir une autre facette du patrimoine d’Essaouira.

Article mis en ligne par Najma, le 17 juillet 2026