L’horloge d’Essaouira

On la voit de loin, on s’y donne rendez-vous, on l’entend sonner… L’Horloge fait partie intégrante du patrimoine d’Essaouira. Depuis près d’un siècle, elle domine la kasbah et rythme la vie des Souiris comme celle des visiteurs de passage. Ainsi, elle s’impose naturellement comme un repère central au cœur de la médina.

Un point de départ pour une balade en médina

Impossible de visiter Essaouira sans passer par l’horloge. Ce monument emblématique est bien plus qu’un repère visuel : c’est aussi un point de rendez-vous pour les habitants comme pour les voyageurs. Visible dès l’entrée de la médina par Bab Sbaa, elle marque le seuil de la Kasbah et attire immédiatement l’œil.

À son pied, Bab Magana, la « porte de l’horloge ». De style chérifien, cette porte historique a été érigée en 1764. Autrefois appelée « la porte du roi », elle est d’ailleurs la seule encore conservée parmi les anciennes entrées de la Kasbah. Située entre la Kasbah Kdima (l’ancienne kasbah) et la Kasbah Jdida (la nouvelle kasbah), elle reste aujourd’hui une étape incontournable d’une belle balade à Essaouira.

Un monument d’Essaouira chargé d’histoire

L’idée d’installer une horloge dans la médina d’Essaouira remonte aux années 1920. Initialement, les autorités souhaitaient l’implanter dans le quartier du Souk Jdid, mais cela aurait nui à l’harmonie du site. C’est donc à Bab Magana qu’elle trouve finalement sa place, afin de préserver l’équilibre architectural de la médina.

En 1926, la tour de 15 mètres est érigée. Elle abrite un mécanisme conçu par Henry-Lepaute, horloger de renom ayant œuvré pour des lieux prestigieux comme la Bourse de Marseille ou le Palais de Justice de Paris. Deux ans plus tard, en 1928, l’horloge d’Essaouira est inaugurée, tout près de Bab Sbaa, la « porte du lion ».

Composée de quatre cadrans, sa face ouest surplombe la petite place Chefchaouen tandis que la face sud domine l’avenue du Mechouar, autrefois cours du roi dans les villes impériales.

La renaissance de l’horloge d’Essaouira

Alors que l’horloge avait rythmé la vie de la ville tout au long du XXe siècle, elle cesse de donner l’heure en 1997. Il faudra attendre 2012 pour qu’elle soit entièrement restaurée. À cette occasion, son mécanisme est révisé, sa façade est remise en état et elle retrouve son éclat d’origine. Elle recommence alors à sonner, jusqu’à ce qu’un nouveau silence s’installe quelques années plus tard.

Heureusement, en 2021, un nouveau chantier de rénovation lui redonne vie. La façade est à nouveau restaurée, le mécanisme remis en marche. Depuis lors, l’horloge d’Essaouira sonne à nouveau les heures, renouant avec sa fonction première : rythmer la vie quotidienne dans la médina.

Aujourd’hui, que l’on vienne pour l’histoire, le patrimoine ou simplement flâner dans les ruelles, l’horloge reste un passage obligé. Un repère symbolique, à la fois vivant et chargé de mémoire, au cœur d’Essaouira.

Article mis à jour le 21 avril 2025